Positionspapier zur Initiative «Ja zur Tierversuchsfreien Zukunft»

Tiermodelle spielen eine massgebliche Rolle in der biomedizinischen Forschung [2] und tragen zur Entwicklung von innovativen Therapien für bisher schwer oder nicht behandelbare Krankheiten bei [3]. Dazu gehören u.a. Zell- und Gentherapien sowie neuartige (Krebs-)Impfstoffe. Einige Forschungsfragen können mittlerweile ohne den Einsatz von Tieren beantwortet werden, was vor einiger Zeit noch nicht möglich war. Allerdings basiert die Entwicklung solcher Alternativmethoden oft auf Erkenntnissen, die aus Tierversuchen stammen. Zudem bleiben Tierversuche nach aktuellem Stand der Forschung ein entscheidendes Instrument für den medizinischen Fortschritt, da tierversuchsfreie Methoden bislang nicht in der Lage sind, das komplexe Zusammenspiel von Organ-, Kreislauf- und Nervensystemen vollständig abzubilden. Dieses Verständnis ist jedoch notwendig, um die systemische Wirkung von Therapien und potenzielle Nebenwirkungen neuer Medikamente besser zu erforschen. Zudem wäre es unethisch und gesetzlich verboten, neue Therapien direkt am Menschen zu testen, ohne vorherige umfassende Prüfungen durchzuführen.

Ein bedingungsloses Verbot von Tierversuchen hätte weitreichende Auswirkungen, die über die Biomedizin hinausgehen. Es würde alle Industrien und Forschungsbereiche betreffen, in denen Tiere für Produktentwicklung, Qualitätssicherung, Ausbildung oder Grundlagenforschung eingesetzt werden. Ein solches Totalverbot der Forschung mit und an Tieren hätte erhebliche Konsequenzen für den Forschungsstandort Schweiz. Unternehmen und Universitäten wären gezwungen, zentrale Forschungsaktivitäten ins Ausland zu verlagern, was die Position der Schweiz in der globalen Forschung beeinträchtigen würde, ohne global gesehen zu einer Reduktion von Tierversuchen beizutragen.

Die Initiative gefährdet die inländische Patientensicherheit und medizinische Versorgung, da ein Verbot von Tierversuchen zu erheblichen Verzögerungen bei der Markteinführung neuer Medikamente in der Schweiz führen kann, wenn diese im Ausland entwickelt wurden. Darüber hinaus würde die Abwanderung von Forschungstätigkeiten der Pharmaunternehmen die Anzahl und Qualität inländischer klinischer Studien verringern, wodurch Schweizer Patienten weniger guten Zugang zu den neuesten Therapien hätten. Durch die Verunmöglichung der Qualitätssicherung mit Tieren muss ferner mit Versorgungsengpässen in vielen Lebensbereichen – nicht nur im medizinischen – gerechnet werden (z.B. Lebensmittelzusatzstoffe oder Agrochemikalien [4]). Denn wenn die Qualitätskontrolle im Ausland durchgeführt werden muss, wird zusätzliche Zeit für Transport, Abstimmung und Überprüfung erforderlich. Die Initiative macht ausserdem keine Unterscheidungen zwischen den Schweregraden der Versuche. Schwerbelastende Versuche wären (nach 7 Jahren) damit genauso verboten wie komplett schmerzfreie Beobachtungsstudien. Gerade für den Umweltschutz und die Verhaltensbiologie wäre das fatal, weil damit keine Möglichkeiten mehr bestünde, ökologische Forschung mit Tieren oder Forschung im Bereich der Tiermedizin durchzuführen. So könnten beispielsweise die Auswirkungen des Klimawandels auf die inländischen Tiere genauso wenig untersucht werden wie das Verhalten von Schweizer Wild- und Haustieren. Darüber hinaus können Tiere auch Patienten sein. Ein Verbot von Tierversuchen würde auch die Entwicklung von Medikamenten und Therapien, die im Interesse von Nutz- und Haustieren entwickelt werden, verunmöglichen.

Die Schweizer Tierversuchsgesetzgebung ist eine der strengsten der Welt und die aktuellen Rahmenbedingungen ermöglichen ethisch verantwortliche Forschung. Jeder Tierversuch erfordert einen formellen Antrag sowie eine behördliche Prüfung inklusive Evaluierung durch die kantonale Ethikkomission. Notwendige Voraussetzung für eine Tierversuchsbewilligung ist die Einhaltung der formalen rechtlichen Bestimmungen sowie die Planung der Experimente gemäss den aktuellen tiermedizinischen und wissenschaftlichen Standards. Das «3R-Prinzip» («Replace, Reduce, Refine») verpflichtet Forschende ausserdem zu überprüfen, ob das Versuchsziel auch ohne Tiere («Replace»), mit weniger Tieren («Reduce») oder mit weniger belastenden Massnahmen («Refine») erreicht werden kann. Darüber hinaus wird bei jedem Tierversuchsgesuch eine Güterabwägung vorgenommen: Ein begründetes Urteil darüber, ob die Belastung des Tieres (Leiden, Schmerzen, Angst und Schäden) mit dem wissenschaftlichen Erkenntnisgewinn, dem medizinischen Nutzen für Mensch oder Tier oder dem Schutz der Umwelt gerechtfertigt werden kann. Die 3R-Prinzipien sind ein fester Bestandteil der Schweizer Forschungslandschaft und konnten die Anzahl der Tierversuche in der Schweiz in den letzten Jahrzehnten bereits stark reduzieren (von 2 Millionen in 1983 auf 600’00, stand 2023) - obwohl die biomedizinische Forschungsförderung stetig zunimmt - und deren Durchführung verbessert werden [5],[6],[7]. Ein inländisches Totalverbot von Tierversuchen würde dazu führen, dass Tierversuche in Länder ausgelagert werden, die gegebenenfalls weniger strenge Tierschutzbestimmungen kennen. Das würde insgesamt zu mehr statt weniger Tierleid führen. Besser wäre es, die Weiterentwicklung der 3R-Prinzipien im Inland zu fördern.

Die biomedizinische Forschung ist komplex und die Verwendung von mehreren Modellen erhöht die Voraussagekraft über die Wirksamkeit und Sicherheit von neuen Therapien im Menschen. Es werden also immer auch tierversuchsfreie Methoden bei der Entwicklung eingesetzt. Ferner hängt der Translationserfolg nicht nur von der Übereinstimmung zwischen Tiermodellen und menschlichen Patienten ab. Weitere Faktoren, die zum Abbruch oder Scheitern von klinischen Studien führen können, beinhalten wirtschaftliche Überlegungen sowie Datenintegritätsprobleme - beispielsweise Publikationsbias in der wissenschaftlichen Literatur, die auch die Forschung mit tierversuchsfreien Methoden und mit Menschen betreffen.