Comment les expériences sur animaux sont-elles approuvées en Suisse ?

Les principales bases juridiques de la procédure d'autorisation se trouvent dans la loi sur la protection des animaux, l'ordonnance sur la protection des animaux et l'ordonnance sur l’expérimentation animale [1]. Avant qu'une nouvelle expérience sur animaux puisse être réalisée, une demande doit être déposée auprès de l'office vétérinaire cantonal compétent. Ce faisant, les chercheurs doivent expliquer ce qui doit être étudié et pourquoi une expérimentation animale est nécessaire, c'est-à-dire qu'ils doivent montrer qu'il n'y a pas d'alternative à l'expérimentation animale permettant d'atteindre l'objectif expérimental [2]. En outre, les avantages de l'expérimentation animale doivent être décrits, comment la charge sur les animaux est réduite au minimum et si elle est justifiée par rapport au gain de connaissances scientifiques, au bénéfice médical pour les humains ou les animaux ou à la protection souhaitée de l’environnement [3]. Lors de la rédaction des demandes officielles, les chercheurs sont assistés par des responsables du bien-être animal pour les expériences sur les animaux, dont la présence est prescrite par la loi dans chaque institution de recherche. Ils sont chargés de veiller à ce que les demandes soient complètes et conformes à la loi, et notamment que les conditions relatives à la protection des animaux soient respectées. Cependant, contrairement aux membres de la commission pour l'expérimentation animale, ils ne procèdent pas à une pesée des intérêts. Les responsables du bien-être des animaux doivent être titulaires d'un diplôme universitaire permettant d'acquérir des connaissances de base sur les animaux (notamment en physiologie, anatomie et biologie moléculaire). En plus, ils doivent avoir une expérience pratique d'au moins trois ans dans le domaine de l'expérimentation animale et avoir suivi les formations de base correspondantes sur les plans scientifique, vétérinaire, juridique, éthique. [4].

Après la soumission, les offices vétérinaires cantonaux effectuent un examen préliminaire et, si nécessaire, renvoient la demande aux chercheurs pour révision. La demande est ensuite transmise à une commission d'expérimentation animale, composée d'experts indépendants et dans laquelle les organisations de protection des animaux doivent également être représentées de manière adequate [5]. La commission évalue la demande soumise, pose des questions aux demandeurs si nécessaire et émet une recommandation à l'intention de l'office vétérinaire cantonal, une commission pouvant être compétente pour un ou plusieurs cantons [6]. Outre l'évaluation juridique et technique, le cœur de cette recommandation consiste en une pesée des intérêts. Celle-ci doit démontrer que le gain de connaissances ou le bénéfice scientifique, social, médical ou écologique peuvent justifier les contraintes imposées aux animaux [7].

La décision finale concernant l'autorisation est prise par l'office vétérinaire cantonal, généralement sur la base de la recommandation de la commission d'expérimentation animale. L'ensemble de la procédure d'autorisation prend généralement plusieurs mois. En outre, chaque expérience sur animaux demandée et chaque détention d'animaux pour de telles expériences est évaluée par la commission cantonale d'expérimentation animale [8].

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